Γνωριμία με ένα προϊόν τόσο οικείο αλλά και τόσο άγνωστο.

Είναι το ελαιόλαδο τρόφιμο και φάρμακο.

ΤΟ ΕΛΑΙΟΛΑΔΟ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΕΛΑΙΟ που λαμβάνεται ως εκχύλισμα από τους καρπούς του ελαιόδεντρου. Είναι απολύτως φυσικό προϊόν, που μπορεί να καταναλωθεί μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία παραλαβής του. Σε αντίθεση με το κρασί που χρειάζεται να υποστεί ζύμωση για να καταναλωθεί, το ελαιόλαδο δε χρειάζεται καμία χημική επεξεργασία και είναι έτοιμο για χρήση μετά τον τελευταίο διαχωρισμό. Το ελαιόδεντρο ευδοκιμεί στον πετρώδη και άγονο χώρο της Μεσογείου. Παράγει καρπό κάτω από αντίξοες συνθήκες ανομβρίας, δυνατών ανέμων και υψηλών θερμοκρασιών. Η μακροζωία και η παραγωγικότητά του έγραψε την ιστορία των μεσογειακών λαών. Η ελιά φώτισε, έθρεψε, στεφάνωσε, καλλώπισε, ταυτίστηκε με υψηλά ιδανικά και ενέπνευσε τον ακμαιότατο επί πολλά χρόνια πολιτισμό της ανατολικής Μεσογείου. Σύμβολο γνώσης, σοφίας, ειρήνης, υγείας, δύναμης και ομορφιάς λατρεύτηκε επί χιλιάδες χρόνια.

Η επίσημη ονομασία της αειθαλούς υπεραιωνόβιας ελιάς είναι Olea Europa Sativa.

Το εξημερωμένο ελαιόδεντρο κατάγεται από την ανατολική λεκάνη της Μεσογείου. Προσαρμόζεται στα μακράς διάρκειας θερμά και ξηρά καλοκαίρια, ενώ δείχνει ιδιαίτερη αντοχή και σε θερμοκρασίες που αγγίζουν τους μηδέν βαθμούς. Η καλλιέργεια της ελιάς είναι γνωστή για πάνω από 5.000 χρόνια και είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τις παραδόσεις των Μεσογειακών λαών.

Το λάδι εξάγεται από τον καρπό της ελιάς, την ελιά, με καθαρά μηχανικά μέσα. Στο πέρασμα των αιώνων δεν υπήρξαν ουσιαστικές αλλαγές στη διαδικασία παραγωγής του, η οποία πραγματοποιείται μέσα από τρία στάδια:

• Τη σύνθλιψη του καρπού.
• Τη συμπίεση του καρπού και
• Το διαχωρισμό του λαδιού από το νερό και τις άλλες προσμίξεις.

Το ελαιόλαδο, ανάλογα με την ποιότητα, τυποποιείται και έτσι εξασφαλίζεται ο καταναλωτής για τη γνησιότητα του προϊόντος. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι ένα απόλυτα φυσικό προϊόν, που παραλαμβάνεται όπως ακριβώς βγαίνει από το ελαιοτριβείο, χωρίς καμία επεξεργασία ή πρόσμιξη. Ο τρόπος φύλαξης του ελαιόλαδου δεν είναι ιδιαίτερα απαιτητικός. Πρόκειται για ένα αρκετά σταθερό προϊόν. Πολύ παλαιότερα, για να συντηρήσουν άλλα τρόφιμα, τα βύθιζαν στο λάδι. Μετά από καιρό τα έβγαζαν από εκεί και τα μαγείρευαν. Παρά τη σταθερότητα του φυσικού αυτού προϊόντος, είναι υποχρεωτική η αναγραφή της ημερομηνίας λήξης, που κυμαίνεται από 12 έως 18 μήνες.

Για καλύτερη ποιότητα του ελαιόλαδου οι καταναλωτές θα πρέπει:

• Να αγοράζουν μικρή ποσότητα ελαιόλαδου, ώστε να διατηρείται αναλλοίωτο μέχρι να καταναλωθεί.
• Να έχουν πάντα κλειστό το πώμα της συσκευασίας.
• Να το διατηρούν μέσα σε σκούρα γυάλινα μπουκάλια που να μπορούν να κλείνουν αεροστεγώς.
• Να διατηρούν το ελαιόλαδο σε σκοτεινό και δροσερό μέρος (8-11ο C), χωρίς έντονες οσμές.

Το ελαιόλαδο αφομοιώνεται από τον οργανισμό κατά 98% και αποδίδει 9,3 θερμίδες ανά γραμμάριο, όσο δηλαδή όλα τα υπόλοιπα φυτικά και ζωικά λίπη. Αφού έχει την ίδια θερμιδογένεση με τα βούτυρα και τα άλλα φυτικά έλαια, γιατί θα πρέπει να προτιμούμε αυτό έναντι των άλλων; Τι επί πλέον περιέχει που το κάνει τόσο πολύτιμο;

Το ελαιόλαδο προέρχεται από τον καρπό φυτού που είναι πολυετές ή και αιωνόβιο. Το ηλιέλαιο, το σογιέλαιο και το αραβοσιτέλαιο προέρχονται από μονοετή φυτά. Το ελαιόδεντρο έχει επομένως αναπτύξει πολύ ισχυρά αντιοξειδωτικά συστήματα για να επιβιώσει, επί αιώνες, ειδικά στις ηλιόλουστες μεσογειακές χώρες όπου ευδοκιμεί. Πέρα από την αντιοξειδωτική προστασία έχει αναπτύξει και αντιμυκητιασική καθώς και αντιογκογόνο. Καταφέρνει και ζει πάρα πολύ, σε αντίξοες συνθήκες, ακριβώς γιατί είναι επαρκώς εξοπλισμένο. Όλα αυτά τα όπλα μας τα χαρίζει το μοναδικό λαδάκι.

Το ελαιόλαδο περιέχει 200 ευεργετικές για την υγεία μας ενώσεις. Περιέχει λίγα κορεσμένα και περισσότερα, έως 83%, πολυακόρεστα και μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, που θεωρούνται φιλικά για την υγεία. Το ελαϊκό οξύ, το βασικό συστατικό του ελαιόλαδου, αποτελεί ένα τέτοιο μονοακόρεστο λιπαρό οξύ. Ως θρεπτικό συστατικό, για τον ανθρώπινο οργανισμό, το ελαιόλαδο είναι μοναδικό. Έχει ωραίο άρωμα, ευχάριστη γεύση και μετατρέπει σε γευστικό φαγητό οτιδήποτε μαγειρεύεται με αυτό.

Έχουν δημοσιευθεί πολλές μελέτες για το προϊόν αυτό και για την ωφέλειά του στη υγεία. Όλες είναι εγκωμιαστικές. Νέες, ακόμη πιο ενθουσιώδεις, βλέπουν το φως της δημοσιότητας κάθε τόσο. Είναι ένα αμιγές και δραστικό αντιοξειδωτικό και αντιφλεγμονώδες φυσικό προϊόν. Δεν αποδίδεται καμία παρενέργεια, ούτε απλή δυσανεξία στο ελαιόλαδο. Θα μπορούσε να είναι ένα αποτελεσματικό φάρμακο για την πρόληψη σειράς ασθενειών που έχουν σχέση με την ηλικία. Είναι στην κυριολεξία ένα φάρμακο στο πιάτο μας, χωρίς παρενέργειες, χωρίς αντενδείξεις. Από τα πανάρχαια χρόνια χρησιμοποιείται για την ανακούφιση δερματικών, αλλά και πεπτικών φλεγμονών. Ακόμη και σήμερα τα εγκαύματα του δέρματος κατά τους καλοκαιρινούς μήνες επαλείφονται με ελαιόλαδο.

Επιστημονικώς έχει διαπιστωθεί ότι το ελαιόλαδο βοηθά:

• Στη μείωση της κακής χοληστερόλης στο αίμα.
• Στη διατήρηση της περιεκτικότητας του αίματος σε καλή χοληστερόλη.
• Στη πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων.
• Στη διευκόλυνση της πέψης και στην καλή λειτουργία του εντέρου.
• Στη μείωση των γαστρικών υγρών.
• Στην καλύτερη απορρόφηση του ασβεστίου.
• Στο σωστό μεταβολισμό των διαβητικών.
• Στην υγεία και καλή εμφάνιση του δέρματος, των μαλλιών και των νυχιών.
• Επειδή είναι αντιφλεγμονώδης τροφή επιβραδύνει την εμφάνιση όλων των ασθενειών που έχουν να κάνουν με τα
γηρατειά (αθηρωμάτωση, στεφανιαία νόσο, υπέρταση, μερικές μορφές καρκίνου και άλλες) και επομένως συμβάλλει
στη μακροζωία.

Η βιβλιογραφία για το ελαιόλαδο είναι πολύ πλούσια. Όσο η έρευνα προχωρεί αποκαλύπτεται ακόμη πιο πολύτιμο. Το ελαιόλαδο, ως άριστο διατροφικό προϊόν, αρχίζει πλέον να απασχολεί τους ειδικούς της διατροφής όλου του πλανήτη.

Απόσπασμα από το βιβλίο Ισόβια Υγεία από τις εκδόσεις Φυλάτος